Los motores de pistones radiales son principalmente usados cuando se requieren altos torques a bajas velocidades, por ejemplo para accionar un winche. Debido a la baja velocidad de funcionamiento, muchas veces no es necesario usar una caja de reducción. La animación muestra la forma de trabajar de este motor. Los vástagos de los cinco pistones montados radialmente 'empujan' la parte excéntrica del eje central. Una válvula distribuidora rotativa, movida por el eje central, se encarga del suministro adecuado de aceite desde/hacia los cilindros. Al invertir la dirección del suministro de aceite hacia el motor, es posible invertir el sentido de giro de este.
Otro tipo de motor de pistones radiales es aquel con Pistones radiales internos
