De hecho todos los sistemas hidráulicos pueden ser reducidos a un sistema bomba-motor simple como el mostrado en el diagrama.
La bomba hidráulica es impulsada por un motor eléctrico ó un motor de combustión. La bomba hidráulica(2) succiona el aceite desde el depósito(1) y lo bombea a través de las líneas de tubería y mangueras hacia el motor hidráulico(4). El motor hidráulico por ejemplo acciona un winche. Así la bomba convierte la energía mecánica en energía hidráulica (presión y caudal) y el motor hidráulico convierte energía hidráulica en energía mecánica de nuevo!. El aceite fluye al depósito desde el lado de descarga del motor hidráulico . La presión en la línea de retorno es casi cero! La presión necesaria para mover el motor hidráulico se puede leer en el manómetro(3) , y está determinada por la resistencia en el sistema. La resistencia más importante es la carga a ser movida por el motor hidráulico(4). Las líneas y mangueras influyen también en el nivel de la presión.
La velocidad del motor hidráulico está determinada por sus dimensiones (desplazamiento) y por el caudal que es bombeado hacia él